民间故事：妇人心善，雨中救老翁，送其回家后，老翁说，你不能走

梓溪村有个榨油坊，掌柜姓孙，名有强。
油坊虽说不大，但周边两个村都没有，人们想要买油就会来此。
故，靠着它，孙有强夫妇把二子一女都拉扯大了。
如今大儿子已经娶妻，女儿也快出嫁，就小儿子年纪尚轻。不过，亲事已说定，就等两年后成婚。
女儿水莲十七岁，说是出嫁，其实就是嫁给自己作坊里的伙计李如祥，成亲后还是住在家里。
李如祥比水莲大两岁，不是本村人。当年他父母逃难来此，后来又因身体不好，先后病逝，扔下七岁的李如祥无人管。
没爹娘的孩子是很可怜的，年纪又幼小，什么事情都做不了。
有回，孙有强见到饥饿的他，因为偷了人家地里的萝卜，而被那家大人训斥。动了恻隐之心，把他领回了家。
当时他没多想，只是觉得家里一人从嘴里省下几口饭，也能把这孩子养大。
那段时期口粮都紧张，孙有强妻子黄氏见他领回一个不相干的人，生了好几天的闷气。
后来想通了，既然进了门，总不能把孩子再赶出去吧。
毕竟这么小的年纪，在外头还真的有可能会饿死，遂将他与自家孩子同等对待。
水莲十五岁及笄后，黄氏发现，她与李如祥互有爱意。
想想把女儿嫁到别人家去，自己也不放心，不如就在眼皮底下看着。
与孙有强商量：“把李如祥招到我们家里，做个上门女婿，如何？”
孙有强笑道：“你啊，就喜欢做一厢情愿的事，也没问过如祥愿不愿意。倘若人家心底里不是这么想，你去找他说，岂不是让他为难吗？”
顿了顿，又道：“老李家就只剩这一个孩子，总得让香火延续下去。两个孩子成亲后，还是让他们吃住在家里。但生下来的孩子跟着如祥，姓李。”
总之，他的意思就是，同意这门亲事，但不同意让李如祥入赘。
黄氏想了想，自家丈夫说得有理。让如祥为难，也就是让自家女儿水莲为难，便不再多言。
到水莲婚嫁时，将东西置办齐，欢欢喜喜地让他俩成了亲。

一、产生裂变
一年后，水莲的大嫂即将产下第二子。
水莲寻思着，弟弟也快要成家了，家里吃饭的人会越来越多，而油坊的收入养活这么多人，很勉强。更何况，邻村也有人办起了油坊，自家的生意明显比以前少了。
私底下跟丈夫商量，他们两个人能不能去镇上开一个油店。
李如祥也正好有此意，只不过，开店是需要本钱的。这两个人哪有？
虽说李如祥在油坊有工钱，但想走出这个村子去镇上开店，还是远远不够的。
一日干活时，李如祥将这个想法随口跟岳父说了说。
孙有强考虑了一番，劝说黄氏拿出了多年积攒下来用来养老的钱，给他们做本钱。
手中有了钱，事情就好办多了。两人在镇上租了个门面，开起了一家不大不小的油店。
卖的油本是从孙有强的榨油坊得，但无奈梓溪村离镇上实在太远。几次以后，李如祥就找了家附近村子的榨油坊，费了些口舌将价钱压低。自此，从他那儿得油。
油是进过来了，但光坐在店里，等生意上门可不行。
于是，由水莲在店里守着，而李如祥则挑了担子每日走街串巷去卖油。
自小跟在父母后面帮着做事，耳濡目染下，水莲也是懂得这里头的门道的。
对客人，她总是笑脸相迎着，做事也很大气。客人拿罐子过来打油，称足量了后，她会用油勺再给人家添一点。
这一点虽说不多，但足以让客人心里舒服，下回还来。所以，即使他家的油与别家相比差不多，周边的人们还是喜欢到这里来打油，有的人甚至还会绕着道过来。
李如祥做事也是很灵活的，每日挑着担子在外头卖油，渐渐地摸出了些名堂。
知道哪家用油量大，买一回油需多久用完，他估摸好了天数，到那时便给送过去。
卖油郎这么勤快，卖的油价钱又公道，这买油的客人就会满意。
有不少做饭馆生意的店家，与他订好日子，隔几日上门去送一次。
夫妻同心，两个人的劲都往一处使，这日子只会越过越好。
不到一年，两人就将本钱还给了黄氏。
孙有强夫妇瞧着这小两口齐齐上进的劲头，打心眼里为他们高兴。
又过了两年多，水莲和李如祥在镇上买了房子。虽说房子不算大，但也算是有个属于自己的安身之地了。
这几年来，水莲觉得丈夫天天出外卖油，比自己辛苦。家里的事，她总是抢着做。每日的饭菜，有好的，也总是先尽着丈夫吃。
对于妻子的体贴，最初，如祥心里很感动。但人的心，往往很微妙。日子久了，他觉得，水莲本就应该这样对待自己。
李如祥很想要儿子，自小跟着父母逃难出来，父母又过世得早，他不知道老家在何处。
但即便不知道自己的根在哪里，也希望有自己的血脉传承下去。他总觉得，李家这个姓，不能在自己手上断掉。
这个念头在生活越过越好后，也越来越强烈。
只是，水莲一直没能怀上孩子。所以，她对丈夫的好，在如祥看来，实则还有一份愧疚在里面。
李如祥不是没有想过纳个妾，让她替自己生儿子，但又不敢主动提起。
后来实在忍不住，在过年节带着妻子回岳父岳母家，趁着大家闲聊的功夫，他有意无意地提了几回，但皆被岳母以别的话挡了回去。
岳母的意思，这是机缘没到，若机缘一到，孩子便会来得很快。
这话让如祥心里很不舒服，若水莲一直怀不上孩子，那自己岂不是就要断了后代？
对于他心里的想法，水莲是一无所知的。
她对自己的丈夫仍然很好，好到常常将自己忽略得干干净净，一颗心只挂在丈夫身上。

二、遇见风尘女，从此踏上不归路
在李如祥稳定的客人当中，有一家满春楼，他家用油颇多。每隔三日，李如祥便要去送一次。
满春楼不是什么好地方，就是一家妓院。平常李如祥送油都往后门去，不常见到里头的妓女。
有日他去送油，正巧被一个叫玉兰的妓子给瞧见了。
玉兰见他穿的衣裳干干净净、人也长得齐整，有些奇怪。别的卖油郎，瞧上去可没他这么清爽。
待他走后，便向老鸨问起：“妈妈，那人是谁？”
老鸨随口答道：“是李家油店的掌柜。”
玉兰听后，心思便动了起来。
虽说她有几分姿色，但实在算不得满春楼里的佼佼者，平常的豪客贵门是不会看上她的。
如今年岁渐长，到了该从良的时候。若是凭着鸨母拣主儿，那年老的，貌丑的，都有可能。实在是不如自己主动去寻，兴许还能遇上一位良人。
打定了主意，在李如祥下回送油的时候，她便笑意盈盈地走了过来。
不说话，只是看着他笑。
天气热，衣裳穿得少。轻薄的纱衣，衬着曼妙的身段，那脂粉的香味直往李如祥鼻子里钻。
他看呆了，觉得从来都没有见过这么好看的女子。
玉兰在他面前只停了一会儿，笑了笑，又走了。
她见过的男人多，瞧他那神情，便知他心里在想什么。
但就这么一会儿的功夫，她的身影便牢牢地刻在李如祥的脑子里。
这几日但凡有空，他就会忍不住地想起她来。左思右想，都觉得玉兰对自己笑，那是对自己有意思。
再瞧在店内劳作的妻子，就不如以前那般顺眼了。衣服穿得有如街上的乞婆，身上也是一股子油味，哪里有玉兰的半分好。
隔了三天，他又去送油。
左顾右盼，没见着玉兰，心里很是有些失望。
又不知如何向人打听，只得遗憾的离去。
这日思夜想的，下一回再来时，居然就给他瞧见了。
临走前，他悄悄地向一位打杂的小厮打听，才知她叫玉兰。与她过一晚，需一两银子。
有句老话，叫做饱暖思淫欲。食饱衣暖之时，则生淫欲之心。
有种人，刚吃了几口饱饭，就会想些其他不该要的东西，守不住本心。
李如祥就是如此。
水莲识得字，会记账，卖油得来的钱两，一直是她在保管。
李如祥整日琢磨着，该如何从她手中拿到一两银子。
捱了几天，他忍不住了，扯了个谎。说是有位亲戚来寻他，需出外一趟，问水莲要银子。
其实当年他年纪小，老家在哪根本不知道。
但水莲对自己的丈夫，向来是深信不疑，爽快地将银子给了他。
那天晚上，他没有回家，在满春楼里与玉兰颠鸾倒凤。
玉兰本就指望着他来找自己，这正合心意，故使尽浑身招数，将他侍候得舒舒服服。
回去后，面对着水莲关心的话语，他心里有些歉疚。
想着，尝过一次滋味就罢了吧。
同时，心中也知那种地方，不是自己这种人常能去得起的。
后来几回去送油，都没见到玉兰。
李如祥的心里，有如猫爪轻挠，痒痒的，说不出的味道。
过了没几天，却又见到了她。
玉兰笑着问他，可有想自己？
顿时，李如祥心花怒放，再一次蠢蠢欲动起来。
食髓知味，让他欲罢不能。
这以后，又在水莲那骗了几回，拿了银子就去跟玉兰厮混。

三、风尘女算计卖油郎
玉兰嘴巴很会哄人，常把李如祥哄得晕头转向，将家里的老底全都兜了出来。
油店只是个小本买卖，每月赚得的银两，扣除本钱，所余不过二、三两。
这点钱实在不被玉兰瞧在眼里，只不过，她是个有“志向”的人。
从良后，她并不想给人做妾，而是想做正儿八经的妻。
妾的地位极其低贱，尤其又是从这种地方出去的，就更为人所瞧不起。
满春楼里曾有位姐妹，被一个男人赎了回去。那男人家里有些钱，最初那姐妹还挺得意，后来不过一年的时间，那男人便冷落了她，又到这里来寻别的女子。
他家妻子也是个厉害的，不知用了什么法子，那位姐妹便没了。最后，草草地葬了。
没人会管她是怎么死的，仅仅议论了几日之后，就像刮过一阵风，很快便被人们忘得一干二净。
玉兰没敢忘，她心里惊得很。就算嫁了个有钱男人又怎样，遇上个蛮横的妻，那日子照样难过。
从那时起，她就在暗暗盘算，定要为自己寻找个稳妥些的人。
做这行的，都会落点私房下来，积攒到从良那时，也是一笔可观的积蓄。嫁个良人，可以好好的过日子。若是所嫁非人，怕是有钱也没命花了。
经过一番细细的考量，玉兰觉得嫁给李如祥没有错。但是，一定得做妻。只做妾的话，那是一点都不值当，会被人笑死。
瞧着时机差不多了，玉兰便跟李如祥提出，想跟他长久厮守在一起。
李如祥一听，愣住了。自己囊中羞涩，哪有钱为她赎身？
怕他说出拒绝的话，堵了自己的嘴，玉兰柔声细语跟他说了一番话。
“我本是好人家的女儿，老家灾荒，跟着爹娘逃了出来。路上不幸与他们走散，被人拐了来，误落了风尘。”
说着说着，竟掉起了泪来。
女人的眼泪，杀伤力极强。李如祥听了这番话后，心有戚戚焉。
自己幼时也是饱尝了苦难，知道这种滋味的，心中顿起一种同病相怜之感。
接过她手中的帕子，替她擦去面上的眼泪，问她：“鸨母要怎样才肯放过你？”
玉兰对他温柔地笑笑：“我向妈妈打探过，赎身需得二百两银子。我知道这让你很为难。这些年，我偷偷存了些私房，你只需拿五十两，让我见到你的诚意。余下的，我自个儿来填上。”
这话她没说假，还未到人老珠黄时，给鸨母再赚两年钱，一点问题都没有。而两年所赚的钱，也绝对不止二百两银子。鸨母之所以肯放手，委实是她花了些钱央人去求说的。
现在就看李如祥能不能拿出五十两银子了，若不肯，便是她瞧错了人，她还得抓紧了再重新寻过一个。
此时，李如祥只觉得玉兰善解人意得很，对自己是掏心掏肺的好，更加觉得她难得。
当即发誓，自己会尽快取了银子，来为她赎身。
玉兰又细细地交代了一番，李如祥才恋恋不舍地离去。
五十两银子，对于大户人家来说，不多。可对于他这种人家，是笔很大的数目。
当然，他们家也不是没有这笔数目，其实是有的。
水莲是个非常节俭的人，前不久还跟他说，已经积到五十五银子了，让他去找个大些的房子，到时把这个小房子卖掉，换个大的，接父母过来养老。
李如祥知道，若是对水莲如实相告，她肯定是不会同意的。故而，他在外头转悠了一圈，就想出了一个歪点子。

四、卖油郎使计骗发妻
卖油得来的银两，散碎得很，到积得多了，水莲便会找人打成锭。又用纸封好，藏在一个匣子里，匣子外头落了把锁。
李如祥知道匣子在哪，水莲从未防过他，就在柜子里的夹层中。只是，那锁的钥匙是挂在水莲的腰间。
傍晚回家时，李如祥在街上打了一斤酒，再买了一斤卤牛肉。
荤菜在家中不常见，水莲笑着问他：“你今日这么大方，可是遇到了什么好事？”
李如祥又将前段日子扯谎所说的亲戚搬了出来，搪塞她：“之前我还有所怀疑，现在很肯定他就是我大伯那房的人。”
水莲很为他高兴，以为他打酒来是为了庆贺这事。
李如祥给她倒酒，让她多喝几杯时，她没拒绝。
水莲自小跟着父亲后头喝酒，酒量还可以，但经不住李如祥一个劲地劝。
两人大概喝了半斤后，水莲就觉得醉意很浓，自己先上床去睡了。
李如祥喝得少，这会儿清醒得很。他等了两刻钟的样子，确定水莲睡着后，才从她腰间取下钥匙。
在柜子的夹层找到匣子，打开后，将里头的银锭全都取出。再将事先准备好的石块，用纸重新封好，放入匣子。落了锁后，将匣子放回夹层中。最后，将钥匙放回水莲腰间。
把银锭用布包好了，另藏过了一个地方，这才上床去睡。
次日，水莲最先起来，见李如祥还在睡。以为昨夜他也喝醉了，便没叫醒他。
转头又见桌上一片狼藉，起身先去收拾桌子。提起酒壶，感觉有些份量。依她卖油的经验，这里头还剩了不少酒。
虽说有一点奇怪，但很快便没多想，将酒与菜都搁进了菜橱中，打算下餐再吃。
做好了早饭，自己先吃了些。见李如祥还没醒，给他把饭放在留有余温的灶上热着，自己匆匆去店里了。
她一走，李如祥就醒了。吃过饭，取了银子出外办事。
先是找了一处房子，租了下来，然后再去满春楼找玉兰。
玉兰见他来得这么快，又惊又喜。
取了三封银子给他：“这一封里头是五十两，你与妈妈说话时，好声好气一些。倘若她说了不好听的话，你暂且忍忍。”
李如祥点头应下，只觉得玉兰真是一心一意地在为自己着想。
去找鸨母谈妥后，付了银两。又去外头雇了顶轿子，这才把玉兰接去了租来的房子中。
两人都很高兴，少不了要温存一番。这一来二去的，就到了天黑。
李如祥毕竟是个有家的人，怎么着也得回去了。
平常的日子，李如祥要去店里取担子往外去送油，今日整个白天他都没去，而且还这么晚回家。
水莲很疑惑，向他问起：“你今儿上哪去了？”
本是很寻常的一句问话，却惹得李如祥满面怒容。
“如今我成了犯人么？做什么事你都要问个不休。”
说罢，连水莲煮好的饭也不吃，沉着一张脸便上床去睡了。
水莲感到莫名其妙，昨夜他还是笑容满面，今日怎么就成这个样了？
但她仍然没有往其他的方面去想。
两人自小一块长大，她相信丈夫，就犹如相信自己一样。

五、卖油郎计谋休妻
自从把玉兰接出来后，李如祥就没心思做事了。
白天要出外送油，晚上得回家，哪来的空闲去找玉兰？
一想到此，就烦躁得很。
越来越觉得，水莲就是一个碍手碍脚，多余的人。
过了几日，他好不容易得了空闲，去见了玉兰。
玉兰见到他，也欣喜得很，一个劲地埋怨他将自己扔在这儿不管。
两人如干柴烈火，如胶似漆地滚在了床上。
一番云雨过后，玉兰对他提出了要求，说是想做他的妻子。
李如祥是没有想到这点的，妻子哪能娶两个，那是要受牢狱之灾的，他本来只是打算纳她为妾。
见他不语，玉兰又道：“若是我肯做人的妾，外头有一大把的贵客想得了我去。又何必单单选了你？”
她的语气娇柔，只是含了万分的委屈在里面。
李如祥深以为是，自己这等条件，娶了一个美娇娘，实在是她对自己有情意。
又见她泫然欲泣的样子，令人心疼得很。
一把搂住她，安慰道：“你给我几日时间，让我想想法子。”
玉兰不再催促，深知他定会做到，这也是为何一定要他出五十两银子的缘故。
男人但凡付出了点什么，就总会想得到回报。而且，他出了这笔银两后，是舍不得丢下自己的。
将手不安分地抚上了他的身子，引得他欲火又起……
这一日的欢畅过后，李如祥想将水莲赶走的决心，是更加坚定了。
妻子只能娶一个，身边的两个女人，孰好孰差，他在心中比较了一遍。
娶水莲，他当初一分钱没出。现在休了她，毫无损失。再者，这几年她肚子一点动静都没有，留着她，实在是无用。
玉兰就不同了，这可是花了五十两银子得到的。若自己不娶，那就太可惜了。
况且，她人长得好看不说，对自己还有情有意得很。再瞧瞧她的身子，那准是个能生养的。
比较完了，打定了主意后，他又在想如何休妻。
无缘无故地休掉，人家肯定是不会同意的，孙有强一家人都不会放过自己，得想个计谋才成。
至于孙家对自己的养育之恩，他是这么想的。
孙家给了他饭吃，这个不假，但实际是他付出了劳力换得的。更何况，那些年在孙家的榨油坊里做事，给的工钱并不高。
故，所谓的养育之恩根本就不存在，倒是有剥削他的嫌疑。更可恨的是，明知自己的女儿不能生养，还要硬塞给他，实在是太欺负人了。
这人啊，一旦狼心狗肺起来，往往会比牲畜都不如。
李如祥想了一个什么法子去休妻呢？
最直接的，莫过于毁人清白。
从玉兰那儿出来后，李如祥就去找了个泼皮无赖。
此人在街上从不做好事，所以没人喊他大名，只喊他为二狗子。
李如祥请他去喝了一顿酒，拜托他要如何如何做。
二狗子瞧他一个挑担卖油的，心肠比自己还歹毒，就有些瞧他不起。
不过，这些日子二狗子手头上缺钱，再加上又不是害人性命，遂应下了他。

六、卖油郎陷害发妻
此后的几日，李如祥一如以往，白天勤勤快快地挑担去卖油，晚上老老实实地回家。
这日，他挑担才出去不久，二狗子就来油店了。
起先店里有人，他佯装看东看西，就是不走。
待那人走后，又无别的客人进来，而水莲背对着他，低头在做事。二狗子趁此上前，从背后紧紧抱住了她。
就在这时，李如祥“恰好”回店里，大喝一声：“你们在做什么？”
二狗子立即放开水莲，跳到一边。
李如祥作势要打他，他“害怕”，指着水莲说道：“不关我事，是她要我来店里拿钱的。”
说完，一溜烟地就跑了。
李如祥假装追了几步，见他跑得太“快”，就停住了脚。
返过身怒视着水莲：“若我今日不是有东西遗忘在此，竟不知你背着我干这种见不得人的勾当。”
水莲懵得很，事情来得太突然，都没瞧见抱住自己的人是谁。
跟李如祥解释，他听也不听。
只说：“那人说你要他来店里拿钱？拿的是什么钱？”
水莲觉得很冤枉：“今儿早上才做了一笔生意，只赚了十文钱。这钱还在这儿，我拿什么钱给他？”
李如祥不“信”，只说她骗自己。让她关了店门，一起回家要开钱匣子看一看。
匣子里的银两早就被他换了，他心中忐忑不安。怕水莲发现，索性就倒打一耙，占个先机。
水莲见他不相信自己，心里很着急，但嘴上又说不清楚。现在能证明自己清白的方法，也只能是回家打开钱匣子。
她觉得自己身正不怕影子斜，只要如祥见到那银子在匣子里，也就没什么好解释的了。
回到家后，她从柜子的夹层中拿出匣子，坐在床边，再从腰间取下钥匙打开锁。
看着用纸封好的东西，抬起头对李如祥说道：“这银子不是好好在这么？”
李如祥不吭声，用手取了一封，打开。
随即大怒，将东西丢到水莲面前：“你居然用这种法子骗我？”
水莲定晴瞧去，不觉大吃一惊。
哪里是银子，分明是石块。
颤抖着手去打开另外的几封，全是石块。
手一软，匣子掉落在地。
眼泪哗哗的往下落。
钱没了，自己的清白，是说不清楚了。
李如祥摆出怒不可遏的样子，当即甩门就出去了。
他去做什么呢？
急赶赶着到街上花钱找人写休书去了。
妻子的行为若犯了“七出”中的任何一出，做丈夫的，都有权利休掉她。
在休书上，他不敢写无子，两人还年轻着，实在是不够理由。但 “淫”和“偷窃”这两出，足以让他理直气壮地休妻。
在写好了的休书上签了自己的名，又让人代写书信一封。
这信是给孙家的，里面详尽地说了水莲如何趁着自己外出辛苦赚钱，而她在店内偷人的事。并且，她还将家中所有的存银都给了奸夫。最后才说，自己实在气不过，就将她休了。
李如祥口述这些事情时，写信的人听得义愤填膺，问他：“可要替你写张状纸？将这毒妇告上衙门？”
李如祥敢吗？他不敢，这事经不起推敲。再说，二狗子那人不好惹，别真把他惹急了，反过来咬自己一口。
遂连连摇头：“念在多年的夫妻情份上，我放她一条生路。”
写信的人直叹：“你这人啊，太忠厚老实了，才会白白地被人欺负。”
信写完，封了口，李如祥又花了几分银子，请专人去传递。
他自己是不敢去的，怕被孙家的人打死。
然后去街上雇了辆驴车，领到家门口等候，进屋便把休书扔到水莲脸上。
然后，随便给她捡了几件衣裳，打成包裹，让她立即走。
水莲看见休书，当即吓得不轻，苦苦哀求他听自己解释。
他一句不听，竟上前将她拖出门去，并关上了大门。
水莲跪在地上不停地拍着门板，求他开门。
李如祥隔着门跟她说：“我好心雇了车给你，你回娘家去便是，休要再回来。我在这里住得也丢脸，这屋子过两日我就卖掉它。”
再后来，任凭水莲怎么拍门哀求，他都不应声了。
车夫等了半天，见水莲没有要走的意思，而前面请他的人又没给自己钱，故不愿在此耽搁功夫。自认倒霉，径自走了。

七、卖油郎休妻，斩钉截铁，恩断义绝
水莲一直在门口跪到了第二日早上，才等到了李如祥出来。
李如祥本来以为她走了的，正准备去向玉兰报喜，却见她还跪在这里。
当即恼怒地骂道：“你做了丢脸的事，还想累及我的名声？我这就去找人，将这房子买了去，我俩才可断得干净些。”
他这么说，还真就这么去做了。
实在是做了亏心事，心虚得很。
虽是两人挣得下来的家业，但契书上的屋主，是李如祥的名字。水莲犯了“七出”之罪，是无权去争一分半点的，他把这笔账算得清楚得很。
别人家买房、卖房，都需考虑良久。他则是匆匆忙忙去牙行找了个牙人，拜托人家尽快地将
屋子卖掉。顺带着，他还将油店低价盘了出去。
他心中很怕，怕夜长梦多，到时竹篮打水一场空，只想速战速决的好。
那个牙人也是个有本事的，竟然在一天之内，帮他把事情全都处理好。
买房的人看见水莲跪在门前，付钱时就有些犹豫，怕会出意外的事。
李如祥又将她勾搭“奸夫”的事情说了一遍，并且说自己已经将她休掉了，这房与她毫不相干。
此时的水莲已经麻木了，两天没喝水也没吃东西，嘴唇干得起了一层皮，无力去辩解。只能眼睁睁地看着这个自己用全部心血经营的家，就这么飞快地崩塌了。
心痛得犹如在滴血，但她仍是想不通，事情怎会到如此地步，快得让她连一丝思考的余地都没有。
房子和盘掉的店面，一共是六十二两银子。李如祥得了钱，良心上还是有一丝不安的。
从小与水莲一起长大，她除了长得不如玉兰好看，以及不会生孩子，其他的倒没什么过错。
想想给水莲的休书还被她落在屋子里，便进去拿了来，同时拿了一两银子给她。
“我已给你爹娘去了信，这一两银子你拿去，是愿意雇车回去，还是等他们来接，都随你意。反正，我对你已经是仁至义尽了。”
说完，他拿着自己的东西就走了。
自然是去找玉兰，他的心头有种隐隐的兴奋。
终于甩脱了厌恶的人，现在只想与玉兰做对正儿八经，长长久久的夫妻。
水莲一动未动，又跪了许久。
路人对她指指点点，平日里和睦相处的邻人，不好上前，只远远地瞧着热闹。
新买房子的人不高兴了，朝着她啐了一口。
“你要跪就跪远些，不要跪在我家门口，真是秽气。当初做不要脸的勾当时，就应想到有如此的下场。”
隔壁邻居当中有位五旬的老妇，看不下眼了。
过来扶起水莲，并且帮她揉着麻木了的腿。
“水莲啊，你先别心急，回娘家找爹娘商量一下，看这里头如祥是不是有什么误会。”
老妇是觉得，水莲不像个勾引外面男人的女子。
因为她几年就是那么几件衣裳，有的洗发白了，还有的打着补丁，没见过她舍得花钱买件新衣裳穿。
这样的人，怎么可能做那种事情呢？！
有几名胆大一些的邻居走了过来，有的也如老妇劝她那般，劝她先回娘家去。
也有的按捺不住心头的好奇，问水莲究竟是发生了何事。
老妇瞪了那人一眼，从地上捡起休书和那一两银子，将它们一并放入包裹里，塞到水莲的手中。
“这天开始下雨了，你站在这里解决不了问题的，赶紧回娘家去吧。”
水莲没有说话，木木地拿着包裹，一瘸一拐地慢慢走了。
她的背影，可怜又无助。
老妇叹了一口气，家务事最难理清。
不理会旁边议论纷纷的人，扭身进自己屋里去了。

八、雨中救老翁，送其回家，老翁执意留人
水莲低着头，漫无目的地往前走。
如祥说去了信给爹娘，可这种事情，谁能接受得了？
出来这么几年，没让爹娘享到自己一天的福，反而以后要连累他们受村子里的人指指点点。
想到这里，水莲的眼泪就往下掉，心情低到了极点。
有流水的声音传来，她抬起头，前面是一条宽阔的大河。
这里，如祥曾带自己来过一回。
河对面，山浪峰涛，层层叠叠。山脚下的河水，被山映照着，成深碧色。往近了瞧，则是清明如玉。
只是，再好看的风景，由悲伤的人看来，都是蒙上了一层灰色。
雨下得有些大了，水莲慢慢地往河边走去。
瞧着清澈的河水，她觉得自己不如跳下去，就这么死掉，一了百了。
活着，对她而言，已经没有了意义。
就在她一只脚提起，想往河里踏去时。
听到了有人在呼喊：“救命，快来人啊。”
她收住脚，寻着声音看去。
是一位七旬的老翁。
许是雨天路滑，他倒在泥地上，努力想爬起，却起不来。
水莲抹了一把脸，将眼泪和雨水抹去。
走上前，用力扶起了老人。
“您摔到哪里了没有？可还走得了路？”
老人面上一脸苦相：“姑娘，我脚崴了，一个人走不了。耽误你些功夫，扶我回去，可好？”
水莲心想，反正自己早死一刻，晚死一刻，没多大的关系。眼瞧着这雨越下越大，还是先送老人回家吧。
遂应下了，又问他家住哪里后，搀扶着老人慢慢走过去。
大约走了不到两刻钟，就遇上匆忙前来寻找老人的家丁，他的腋下还夹了把雨伞。
水莲见有人来接他，便打算告辞离去。
老人拦住她：“姑娘，你不能走，好人做到底。他背着我就打不了伞，你帮个忙，替我打伞吧。”
水莲想想是这么个理，没拒绝。
努力将伞举高，不让雨滴到老人身上。
老人的家是一座三进三出的大宅院。
水莲寻思着，这肯定不是一般的人家。
低头瞧瞧自己的衣着，过于寒酸了，不敢进去。
“老人家，我就送您到这儿吧。”
老人不肯：“姑娘，我这房子大，进去后，还得有一段路才到屋子里。”
言下之意，让水莲继续打伞。
水莲无奈，只得依着他。
前院里，一位面色焦急的老妇人瞧见他们，立即迎了上来。
她是老人的妻子。
见到水莲，她面上有疑惑之意。
老人解释说，自己摔了跤，幸得这位姑娘扶起了自己。
老妇人点了点头，先是对水莲说了几句感谢的话，又见她一身都是湿的，便令身旁的丫鬟带她去换套干净的衣裳。
水莲自是不肯，说自己还有事，需告辞离去。
老人笑道：“姑娘，天色这么晚了，外头又下着雨，你一个人在外头走，不安全呢。”
水莲心想，我是去寻死，哪管安全不安全呢。
于是，又拒绝了。
老人还待再劝，老妇人暗暗扯了扯他衣角，走上前了一步。
温和地说道：“姑娘，我们不是坏人。你衣裳都湿成这样了，回去准得生场病，不若今晚就住在这里，明天再走。”
她的语意，十分地恳切。
水莲再拒绝，就显得太不近人情了。
点了点头，算是同意了。
丫鬟见状，连忙带着她往后院走。
老妇人陪着老人，也回自己的厢房去换掉湿了的衣裳。

九、原来如此，谁救谁
多年的夫妻，老妇人觉得老人今天有些不对劲。
“你的脚并没崴，为何骗人家姑娘？”
老人但笑不语，继续脱下脏了的外衣，搁在一旁的杌子上。
老妇人寻思着，他从未带过陌生女子回家，该不会是起了不该有的念头吧。
一生光明磊落，别临到老了，还晚节不保。
晚节不保倒也罢了，可别连累四个前途一片大好的儿子。
有心提点他，便直接问道：“你……是想纳那女子为妾？”
老人才将干净的衣服换上，听到此话，不禁气笑了。
“夫人，你这是在作贱谁呢？我都一把年纪了，让人家二十多岁的人做我的妾，既害了人家年轻女子，也害了老夫我自己。我家世代都是读书人，断断做不来这种事。”
老妇人很疑惑：“那你为何要骗人家，还不让人回去？”
“我哪有不让人回去？只是，她说的回去，怕是要去寻死。”老人说道。
老妇人大惊：“这是为何？”
老人拍了拍她手背：“别急，是这么回事……”
他整理着衣裳，慢慢地跟自家夫人解释了一番。
原来，老人姓叶，本是在京城里做官。因年事已高，便辞了官，带着夫人告老还乡，过起了清悠的生活。
今日在家里闲着没事，没带随从，自己独自出去，欣赏一番山水美景。
哪知居然下起雨来，他在往回走时，见到那名女子，正准备投河自尽。
心中一急，想去拦住她。
结果，泥地太滑，自己先摔倒在地上。
眼看那女子的一只脚，已经提起，情急之下，他大喊救命。
结果，倒把那女子给制止住了。
她过来扶起了自己。
自己也趁此把她带回来。
听罢，叶夫人笑道：“你们两个，也不知是谁救谁。”
叶老有些感慨：“那女子连死都不怕，想必心中定是有很大的委屈。一路上，我有心探她话，但她闭口不提。”
“无妨，我来问她。”叶夫人一副胸有成竹的样子。
叶老点头：“那就有劳夫人了。”
当叶夫人从房里出来，见到已经换好衣裳的水莲时，不觉眼前一亮。
“好俊俏的姑娘，偏要扮相那么老成做什么？！”
都说佛要金装，人要衣装，这话一点都不假。
此前水莲穿着像个四旬的妇人，头发又是乱糟糟的。现在换了身衣裳，头发重新梳过了，整个人姣美得很。
叶夫人拉着水莲的手，一个劲地赞叹：“这还没怎么妆扮呢，就已经这么好看了。若是再抹上些脂粉，还不知要美成什么样。”
丫鬟抿着嘴在一旁笑。
水莲羞红了脸，也有些不好意思。
此时，她的心里稍稍放开了些，不全是郁闷之气了。
花厅里，摆了一张八仙桌，上面摆满了碗碟。里头的各式菜肴，散发着诱人的香气。
叶夫人坐在水莲身边，拿了双干净筷子，不停地给她夹着菜。
她温和慈祥的话语，让水莲心里很暖，好似自己的母亲一般。
眼睛发酸，泪水盈满了眼眶。
叶夫人瞧见了，佯装不知。
待到晚间，她亲自给水莲检查被褥时，水莲终于忍不住抽噎起来。
见她心中的防线已破，叶夫人趁此问她话。
她这才细说了原委。
叶夫人皱了皱眉头：“该不会……你是被你那丈夫给算计了吧。”
水莲现在也怀疑是李如祥设的圈套，不然相识了近二十年的人，怎么连一点最基本的信任都没有。
叶夫人温言劝解水莲：“你今晚好好歇息，不要再想这些糟心事，清者自清。”
再与她说了些话后，叶夫人便回房去找叶老。
细细地跟叶老将事情述说了一遍。
“你的门生丁振辉不是在这儿做知县么？你写封书信过去，让他帮帮水莲。这孩子真的是太可怜了。”
叶老沉吟了一下，说道：“不必我出面，只要水莲自己去击鼓鸣冤，振辉查明事实，定会还她一个清白。”
叶夫人很疑惑：“你为何这么笃定？”
叶老笑笑：“他的母亲也吃过这种苦，所以他痛恨抛妻弃子的人。前段时间，他不是惩治过一个滥赌卖妻的男子么？”
“可万一……”叶夫人有些犹豫。
“你放心，振辉不是个糊涂官。”叶老捻了捻胡须：“倒是这名叫水莲的女子，有些令人担心。无论查不查，她的丈夫都已经对她造成了伤害。让她打消自尽的念头，才是最重要的。”
顿了顿，又道：“当年，振辉的母亲就是想不开，扔下儿子，用一根麻绳了结了自己。”
这些话提醒了叶夫人。
“……那我得多留心一些。”
叶家的家风一向很正，叶夫人鲜少听闻此类事情。
这一晚，她哀声叹气了许久，才慢慢入睡。
翌日一大早，她就又去找水莲了。
叶老佯装看不见，由着她。人老了，有点事做也是好的。

十、因祸得福，喜得姻缘
水莲一晚上也是辗转反侧，夜不能寐。
她想了许多许多，李如祥几回的夜不归宿，其实就是有了外心。而那日的酒，实则是他为了灌醉自己，寻机把银子换掉。
想是想明白了，只不过，当叶夫人问她要不要去府衙告他时，水莲摇了摇头。
“他害我，想必心中已存了对我家人的怨恨。我去告他，他无非就是受一番责罚，但心中怨恨会更甚。此人心肠已坏，必会得到他应有的报应。”
叶夫人怔了好一会儿，才开口问道：“你确定这么做？”
水莲点了点头，随后提出告辞：“昨晚多有叨挠，万分感激，我该回去了。”
叶夫人暗忖，她哪里还有家呢，娘家又是不好意思回去的，该不会是又想去寻死吧。
这么一想，她就想出了一个主意：“若你真的心存感激，就留下来替我们做事吧，我身边正好缺一个服侍的人。”
其实她身边并不缺人，只是老夫人觉得，救人一命，胜造七级浮屠，家里也仅是多个人吃饭而已。
水莲想死的心倒没有昨天那么强烈，但确实无处可去。思量过后，就答应下来。
托人给家中去了一封信，仅是说自己在外头找了份事做，让爹娘勿念，其余倒没多说什么。
以后，将叶老和叶夫人当作自己的爹娘一样照顾，尽心尽力得很。
一年后，叶家的小儿子叶辰峰从京城回来，探望父母。
见一位年轻貌美的妇人在两位老人跟前服侍，以为是哪房的亲戚。虽觉得奇怪，但也没有说什么。
有日，陪母亲喝茶时，叶夫人瞧着面前沉稳儒雅的儿子，又瞧了眼正拿糕点过来的水莲，目光闪了闪，心里起了个念头。
叶辰峰是她四个儿子中，仕途最好的一个，但也是活得最清苦的一个。他的发妻五年前病逝，一直未再娶。身边没一个知冷知热的人，连个妾都没有。
叶夫人觉得，如今也是时候该重新娶一个了。待水莲走后，便向儿子说出了自己的想法。
叶辰峰哑然失笑：“母亲，您觉得这样的一个人，与您儿子真的相配吗？”
婚姻都讲门当户对，即便自己是个鳏夫，但依自身条件，找个家世清白的未出阁女子，一点都不难。
叶夫人面色不变：“相配不相配，我不知道。我只知道一个知恩图报的人，会真心待你好，也会真心待我那两个孙子好。”
叶辰峰不语，只是专心喝着茶水。
不过，母亲的话，他是听进心里去了。
这以后的几天，他默默地观察着水莲，发现她虽然不爱说话，但的确如母亲所说，是个知恩图报的人。
一个人骨子里的善良是掩藏不住的，叶家收留她，她很感激，也是用真心在回报。
又过了些天，叶辰峰瞧着假期不多了，自己直接找上了水莲，问她愿不愿意嫁给自己。
水莲吓了一跳，一口就回绝了他。只说自己一个农妇，不敢高攀京城的官员。
叶辰峰很意外，以为是嫌弃自己比她年长近十岁，打算就此作罢。
最后还是叶夫人，劝动了水莲。
“我不敢说我儿子能挣得多少家财，但我能很肯定他的品德不同流俗，不是个始乱终弃的人。”
这话说到了水莲的心坎里，她的确害怕再一次遇上不好的人，让自己受到伤害。
两人的婚事，是叶夫人一手操办的，她的速度快得惊人，该有的礼数一样不少。以至于叶辰峰很怀疑，母亲是不是早有准备，就等自己回来。
孙有强夫妇也被接了过来，与叶家的人见了面。
起先黄氏抱着女儿一阵痛哭，后来听说女儿即将嫁到一个好人家里，又是一阵落泪。
这回的眼泪，是心里太过于欢喜，喜极而泣。
夫妇俩直说女儿造化好。
这世间，人与人之间也是讲究一个缘法的。李如祥绝对想不到，他视水莲为草，而叶辰峰却视她为宝。
婚后，水莲随叶辰峰回京。
朝夕相处的日子里，水莲的好，是一点点地呈现在叶辰峰面前。
他愈来愈惊喜，也愈来愈珍视她。
而他的两个儿子，在父亲的影响下，对水莲很尊敬，也很友善。
以心换心，亦是以情换情。
水莲很庆幸自己遇上了一个对的人，也感恩这样的生活，对待丈夫和继子都非常的好。
半年后，水莲怀上了身孕。
十个月后，产下了一个漂亮的男婴。
一大家子人都是高兴不已，以后的生活也是其乐融融的很。

十一、人生没有如果，只有后果和结果
但另一家，李如祥和玉兰就活得没有这么如意了。
李如祥得了银子后，本想带玉兰去过一个地方。但又舍不得，也不甘心扔掉这里的诸多固定客人。重新开始，不是那么容易的事。
孙家的人厚道，没有来找他的麻烦。于是，他放下心来，如愿以偿地娶了玉兰。
一开始的日子，过得还不错。买了个大宅院，租了个大店铺。
他哪来的这么多银子呢？
玉兰给的。
人都是有虚荣心的，无非是多与少的问题。
嫁个大店铺的掌柜，比挑担走街串巷的卖油郎是体面多了。
而且，人们多喜欢往大店走。店大了，货就多，客人自然来得也多。
只不过，想法很美好，现实很残酷。
不知怎么回事，李如祥请二狗子陷害自己原配妻水莲的事，被慢慢地在镇上传开了。
镇上的人，大多比较纯朴。得知玉兰是从满春楼里出来的，嫌她脏，不愿意来。
以前有认识水莲的客人，瞧到李如祥与玉兰成了夫妻，自然猜到了里头的缘由。很瞧不起他们，也不来了。
就连许多做饭馆生意的店家，也陆续不要他家的油了。
实在是不敢要。
原以为李如祥做人厚道，可他连与自己同甘共苦的发妻都要陷害，那哪日自己一不小得罪了他，岂不是要在油桶里下毒，坑害自己？
这镇上又不止他一家卖油，去别的地儿也一样。
李如祥原指望玉兰如水莲般勤劳，可她只会享受，不思劳作。每天只想吃好的，穿好的，还请了个丫鬟服侍她。
这一月月开支如水般流出，就是不见有进帐，李如祥心急如焚。
到最后入不敷出时，李如祥问玉兰要银子。
玉兰当然不肯，她已经拿出来太多了，怎么着也得给自己留一点防身用。
自己本就是要来享福，而不是跟着一起来受难的。
她把这句话脱口而出时，李如祥的拳头直接击在了她的脸上。
为何他对玉兰这么狠来了呢？
一部分是钱的问题，还有一部分是生儿子的问题。
他以为玉兰的身子是个能生养的，但一年多了，始终不见有动静。
有人告诉他，妓子在妓院里面接多了客，自然就吃多了那种不让人受孕的药物，身子早垮了。
生不了孩子，岂不是要让自己李姓断了香火？
李如祥对玉兰恼恨得很。
当第一次动手打人后，就会有第二次，第三次，以及后面的无数次。
玉兰受不了，自己倒贴过来，最终所嫁非人，这也是她没有想到的。
打不赢李如祥，也不甘心被他打。玉兰绞尽脑汁，想对付的法子。
二狗子曾在满春楼里嫖过她几回，自从开了这个店铺后，他经常有事没事就往这里来。
李如祥怕他，别看他在玉兰面前横得很，但到了这种泼皮无赖跟前，满脸堆笑，不敢惹。
玉兰觉得，找个强的，李如祥就不敢打自己了。
与二狗子本就是老相识，两人很快就勾搭上了。
这世上没有不透风的墙，这两人的勾当不久就被别人发现了。
这人是个好事者，在又有一日，看见二狗子溜进了李如祥的家，而他家的门很快便从里面闩上了时，这人飞快地跑去找李如祥，告知他这个消息。
这人为何如此积极呢？仅仅是因为想瞧个热闹吗？
不全然。
二狗子曾当众欺负过他几回，他打不赢他，只能生生地忍下一口恶气。如今机会来了，他怎能白白地错过？
再说，李如祥为迎娶青楼女而陷害发妻，这种人，也不是什么好东西。
总之一句话，让他们狗咬狗，一嘴毛去。
李如祥对玉兰和二狗子相互勾搭的事，早有耳闻。
他心里是憎恨着二狗子的，请他陷害水莲，自己是请他喝了酒，花了钱的。可他居然没有守住嘴，将事情到处说了出去。以致于，自己的生意全部被毁了。
新仇旧恨在一起，李如祥关了店门，立即赶往家中。
屋子的大门确实是上了闩，李如祥没有拍门，从后院翻墙进去。
拿了一根粗铁棍，蹑手蹑脚地往房内走。
床上那两人未着一丝衣物，正在行好事。
铁棍兜头袭来，二狗子无丝毫防范，一声不吭就倒在了一边。
李如祥怕他没死，又给补了几棍。
血溅了玉兰满脸，吓得她尖声大叫起来。
李如祥杀红了眼，挥棍向她击去……
那两人一动不动，李如祥这才开始害怕起来。
他来不及换衣物，找到玉兰放私房钱的匣子。砸开，取了里面的银两，慌慌张张地往门外跑掉了。
只是，他跑不掉。
被玉兰支开、出外买东西的丫鬟回来了，见到房内的死人，连忙跑到外面大声喊叫。
李如祥没有逃出多久，就被官府衙门的人给抓住了。
本来，丈夫当场杀死奸夫淫妇，是无罪的。
但县令丁振辉不肯，他了解到李如祥之前陷害发妻一事，就有了疑问。
李如祥当初为了迎娶玉兰，不顾岳夫岳母养育之恩，不惜栽赃陷害自己的发妻。既然如此，又为何要对玉兰下手呢，这里面肯定有他不可告人的事情。
杀了人，又拿了玉兰的银子逃跑，那肯定就是谋财害命了。
最后，判了李如祥秋后问斩。
这个案件，层层往上，居然在每一级复核时，都被批准了。
行刑的那一日，李如祥吃过断头饭，戴着枷锁被人拉到了菜市口。
只等时辰一到，就要问斩。
有人从围观的人群中挤了过来。
在李如祥面前放下了一碗米饭，一个萝卜。
人们以为瞧错了，睁大眼睛仔细再瞧。
对，就是一个萝卜，还是生的。
别人不知道是什么意思，但李如祥知道。
放米饭和萝卜的人，是水莲的兄长。
他静静地看着李如祥，面上没有多余的表情。
孙有强夫妇没有来，只让自己的大儿子来送他最后一程。
李如祥和他双目对视着，流下了悔恨的泪水……
如果，当初自己和水莲没有出来，还呆在梓溪村，那该有多好。
只是，人生没有如果，只有后果和结果！

（此文由笑笑的麦子原创首发）

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