为什么“安全出口”经常被错误地翻译为 export？

有学生最近给我发来这张照片：

白门上有个醒目的绿色标识：安全出口，并附带了英文翻译：security export。首先感谢这位同学，为我普及英语贡献了好素材。“出口”被翻成“export”是一个特别普遍的现象，可以说是老生常谈了。

我相信很多英语老师在课堂中都讲过这个“段子”，并且给出了正确的说法应为：exit或 way out。但可能很少人思考过，为什么某些人会把“安全出口”翻译成八杆子达不到一块的“export”？这里面其实反映了一个重要的语言规律。

为了照顾一些初学者，我简单补充下export的含义：the business of selling and sending goods to other countries（把货品售卖或运送到其它国家的业务）。没错，根据这个定义，export确实是“出口”的意思。但，此“出口”并非彼“出口”，这两个“出口”的含义是不一样的。

这里就牵扯到了语言学的一个概念：歧义（ambiguity）。

这个世界上没有完美的事物（可能基督徒会认为上帝是完美的，这个另当别论），语言也不例外。“歧义”就是语言的缺陷。

中文有歧义，英文也有歧义。我曾经写过一篇文章叫《“人格分裂”的英语单词》，感兴趣的朋友可以戳开看看。我们再举一些例子：

比如：She didn’t take the tip. 可以理解为“她没有接受这笔小费”，也可以理解为“她没有接受这条忠告”。再如：I see the light. 既可以理解为“我看见了那束光”，也可以理解为“我领悟了”。

当然，面对“歧义”，我们还是有解决方案的。语言进化到今天，形成了一套自我修复的机制，那就是通过上下文来锁定含义。比如 I see the light，如果上下文是：你正在聆听一位智者的教诲，这时你说了一句“I see the light”，那一定表达“我领悟了”。

再回到一开始的照片，门上的“安全出口”有语境吗？当然有！就是那道白门，这扇门就是“语境”。所以这里的“出口”是一种“出去的口子”（exit或way out），肯定不是“国与国之间贸易进出口”的“出口”（export）。所以把“安全出口”翻译成“export”简直就是没脑子。

不过，还真别说那位译者没脑子，很多同学写英语的时候，也经常掉到“歧义”的坑里。

大家先扪心自问一下，自己平时是如何背单词的？是不是看一眼单词，再看一眼中文解释，然后再背下一个？我告诉你，这种方法就会让你掉进坑里。

来，一起翻译这句话：他的观点太绝对了。我估计有一些人会写成：His opinion is very absolute.

如果你背到过 absolute，还记得它的中文含义吗？是“绝对的”。但“他的观点太绝对了”里面的“绝对”，跟 absolute 所表达的“绝对的”是不一样的。大家可以看一下 absolute 的英文解释--complete or total，它所表达的“绝对的”实际上是“完全的、彻底的”的意思，可以用在这句话里面：One cannot have absolute freedom.（一个人不能拥有绝对的自由）。

那么“他的观点太绝对了”，这里的“绝对”又是什么意思呢？大家好好体会一下，是不是等同于“片面的、武断的”？所以“His opinion is very absolute”里的 aboslute 应该替换成 one-sided（片面的），或 arbitrary（武断的）等。

最后总结一下，我们在进行翻译的时候，一定要注意语言“歧义”的问题。但凡碰到可能会产生歧义的中文，一定要体会上下文，锁定最准确的含义，再进行英文转化，否则可要闹笑话哦！